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南薇先生评传
(2016.8.22-)
楔 子
上世纪四十年代的上海，这座被世人称作冒险家乐园的城市，折射出光怪陆离色彩的瞬息，在摩天大楼的陰影中，倔强地绽放着几多奇葩级的小花骨朶儿。
那年月，抗日战争的烽火燃遍华夏大地，山河破碎，哀鸿遍野，苏州河衅四行倉库十九路军浴血奋战壮烈情景尚还记忆犹新，令人叹息伤感的是滿目疮痍的都市中处处笙歌，颇有一股商女不知亡国恨，临河犹唱后庭花的异样滋味。
苏州河自西向东横贯上海，虽说谈不上波澜壮阔，确也是上海联系内陆城乡水上交通运输的一条主动脉。称它为上海滩母亲河也不为过。
苏州河的水，却是混浊的、黑色的！然而上游流淌而来的河水也称得上清沏明净，流经上海，几百万人的生活汚水、沿河纺织厂、面粉厂、印染厂、铁工厂所排出的工业废水，没日没夜向母亲河倾倒，这条母亲河异味，岂是几埸倾盆大雨能洗涮得净。
柴爿船
来往船只多为破旧木板船。那时上海市民多数还在用行灶木柴烧饭煮菜。於是山里砍下的木材，被劈成尺把长短木条，上海人俗称其为柴爿。这些成綑成堆的柴爿就是通过这些木船运至上海，售於百姓家。这些在苏州河上往返穿梭的舟船，就有了一个柴爿船的浑称。
那时交通並不发达。捨不得或买不起火车轮船票的下层百姓，化上几十文铜板，搭坐在柴爿船上，与柴爿一淘到上海滩谋生。往往还能在亲朋好友面前炫耀一番： “我是乘柴爿船上来的！”
这群乘柴爿船上来外乡人，有逃荒来的，也有想到十里洋场淘金来的，各腔各调的乡音混杂在混浊的空气中，融汇得风情万种，几乎不显得一丝一毫突兀。
一大群异乡人到上海谋生，顺势也将各地的民间戏曲带至上海。江苏来的有常锡文戏(锡剧) 、 江淮戏(淮剧、揚剧) 、苏滩昆腔(苏昆) ；浙江来的有绍兴文戏(越剧) 、绍兴大班(绍剧) 、宁波滩簧(甬剧) ；北方来的有蹦蹦戏(评剧) 和京戏(京剧) ，它们一个个落地生根，在上海这方乐土生根发芽，展枝长叶，获得蓬勃发展。而本乡本土的本地滩簧，俗称本滩，申曲(沪剧) ，也不示弱，申曲的西装旗袍戏更是独树一帜，显示了海派艺术的神韵与风采。至於另有特色的方言话剧和滑稽戏，幽默风趣，热闹胡缠，更是一般市民所喜闻乐见。除了三餐一宿，人们精神生活也只有靠看看家乡戏来寄托了。
众多外来剧种和本土剧种争奇斗艳，相互影响，相互辉映，交织成一幅无比絢丽的海派戏剧的历史画卷。而最抢眼，最受上海市民欢喜，发展变化最大的剧种，毫无异疑当数越剧。那时节，电台里播放的是绍兴戏，街头巷尾传唱的是绍兴戏，逢寿宴婚庆，堂会里唱的又是绍兴戏，什么倪凤煽茶，借红灯啦，马寡妇开店，盘夫索夫书房会啦，反复献唱，乐此不疲。
熙熙攘攘的丝弦笙歌声中，有一股清泉般的嗓音显得格外引起人们的注意。
沿苏州河向东，便是赫赫有名六岔路口泥城桥。不要看它如今有些落寞，但在当时却是上海滩最繁华的地段之一。泥城桥向东行半里许，便到了贵州路北京东路交汇处。这里灯红酒绿，戏院众多。颇为洋派的“大加利酒家”旁是丽都大戏院，斜对过是金城剧场，北侧有专演绍兴大班的老闸大戏院，南侧有京剧场子中国大戏院，西侧有明星大戏院。沿西藏路向南，剧场星罗棋布，数不胜数：国泰剧场、大上海剧场、宁波同乡会剧场、卡尔登剧场、红宝剧场、大新公司、西施公司演艺游乐场。再往南，大世界、天蟾舞台、共舞台、黄金大戏院、中央大戏院、龙门大戏院，一直延伸至老西门中华大戏院及蓬莱市场小剧场。这便是号称东方百老汇，上海滩的剧场圈。泥城桥恰恰是声势浩大演艺圈的发端地。
这里还有一个並不十分起眼的小剧场，但对上海越剧而言，却有着越剧改革祖庭般重要意义，这个小剧场便是座落在泥城桥金城大戏院对面的大来剧场。它的存在年限虽然只有短短四年光景。
大来剧场並非专门建造起来的剧场，而是由寿圣魔大楼问堂大厅改建而成。进深五米，宽仅六米多一点，按现在说法也只有三十来平方大小。后改为湖社(湖州同乡会)。
别小看这斗室勾栏，在整个越剧史上，它地位却是无比显赫。于民国二十七年(1938) 4月1日建成开幕，4月15日，就由名噪一时的越剧小生馬樟花与袁雪芬联袂在此登台亮相。袁雪芬就是在这里，开始了她的辉煌而多采的艺术人生，也是从这里开始，发韌实践了她越剧改革的理想。
终于有那么一天，瘦兮兮的美术设计韩义领来一位朋友，因袁雪芬在一齣戏里有舞剑场面，(这本戏即是《雨夜惊梦》，1943年2月23日上演，韩义和蓝明联合执导)他是特地被韩义请来教舞剑身段的，虽说示范动作也有点硬撬撬，但他却能将每个招式的来龙去脉，说得头头是道。袁雪芬真也服了，末了向这位教剑噐的斯斯文文的“教练” 深深鞠了一躬，叫了声：“南薇先生。”
这便是越剧界人人称呼“南薇先生” 的由来。这位被称为“先生” 者，既非耄耋老人，亦非忠厚长者，恰恰是位仅比袁雪芬虚长一岁的小靑年。一个二十岁，风华正茂；一个二十一岁，年方弱冠。一个属狗；一个属鸡，鸡狗相逢，会擦出怎样的火花来呢？
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